Trata-se de um patronímico (filho de Bernardo), pelo que existem diversas famílias usando este mesmo nome sem se verificarem laços de consanguinidade entre elas. Conhece-se uma dentre elas que se fixou em Ponte de Lima e que veio a aliar-se matrimonialmente com inúmeras famílias da melhor nobreza minhota.

Em Guimarães, houve uma importante família "Ribeiro Bernardes", entre os séculos 17 e 19, cujos ramos se ilustraram na governança da cidade, na vida social e cultural. Dessa familia procedeu a varonia da Casa de Minotes, mas também os Condes de Margaride, e o arqueólogo Francisco Martins Sarmento (1833-1899).